Levyjarrun jarrusatulassa olevat kaksi kitkalevyä on asennettu vastaavasti jarrulevyn molemmille puolille. Työsylinterin mäntään kohdistuu öljyputken tuottama hydraulipaine, joka työntää kitkalevyt jarrulevylle kitkajarrutusta varten. Se toimii ikään kuin pihdeillä kiinnitetään pyörivä kiekko ja pakotetaan se pysähtymään.
Levyjarrulla on tietty liike-energia liikkuvassa autossa. Auton pysäyttämiseksi jarrun on poistettava tämä energia autosta.
Miten jarru tekee tämän? Aina kun ajoneuvo pysähtyy, jarru muuttaa kineettisen energian lämpöenergiaksi, joka syntyy tyynyn ja levyn välisestä kitkasta. Useimmissa auton levyjarruissa on tuuletusaukot. Levyjarrun levyn kahden sivun välissä on siipisarja, jossa on tuuletusaukot, joiden läpi voidaan pumpata ilmaa jäähdytystä varten.
Tämän levyjarrun etuna on nopea lämmönpoisto, kevyt paino, yksinkertainen rakenne ja kätevä säätö. Erityisesti suurella kuormituksella sillä on hyvä korkean lämpötilan kestävyys, vakaa jarrutusvaikutus, eikä se pelkää mudan tunkeutumista. Talvella ja huonoissa tieolosuhteissa levyjarruilla on helpompi pysäyttää auto lyhyemmässä ajassa kuin rumpujarruilla. Joissakin levyjarruissa on myös monia pieniä reikiä jarrulevyssä, mikä nopeuttaa ilmanvaihtoa ja lämmönpoistoa sekä parantaa jarrutustehoa.